Походження
Тіберій і Гай по народженню належали до плебейскому відгалуженню старої і знатної сім'ї Семпрониев. Їхнім батьком був Тіберій Гракх Старший, який служив народним трибуном, претором, консулом і цензором. Мати Корнелія походила з патриціанського роду. Вона була дочкою знаменитого полководця Сципіона Африканського, якого римляни вважали героєм за його подвиги у війні з карфагенянами. З народжених у сім'ї 12 дітей вижили тільки троє - Тіберій, Гай і їх сестра Семпрония.Ранні роки
Батько помер, коли брати були ще дуже маленькими. Відповідальність за їхню освіту лягла на плечі матері. Вона подбала про те, щоб кращі грецькі педагоги навчили синів ораторського мистецтва та політики. Брати отримали відмінну військову підготовку. Ніхто з однолітків не міг зрівнятися з ними у володінні зброєю і верховій їзді. Старший брат, Тиберій, у віці 16 років був обраний авгуром (офіційним державним жерцем, проводили традиційні церемонії з метою передбачення майбутнього). Під час третьої і останньої військової кампанії проти карфагенян він отримав загальне визнання як видатний молодий офіцер римської армії. Завдяки своєму походженню, Тіберій і Гай вже в юному віці зав'язали тісні відносини з правлячою елітою.Причини перетворень
Суть і значення реформи братів Гракхів полягали у подоланні економічного занепаду та його негативного впливу на військову міць Риму. Велика кількість громадських земель, що належали державі, було поділено між великими власниками і спекулянтами, які розширювали свої території, витісняючи дрібних фермерів. У сільському господарстві вільних селян поступово замінювали раби. Дрібні землевласники, які втратили свої ділянки, змушені були вести безтурботне життя в Римі, отримуючи милостині від держави. Брак роботи в місті не дозволяла їм знайти нове джерело доходу. Безземельні селяни не могли вступити в армію, оскільки не відповідали вимогам майнового цензу. Держава не мала достатньої кількості вільних ділянок для роздачі пішов у відставку легіонерів в якості нагороди за військову службу. Реформи братів Гракхів були націлені на вирішення цих проблем. Вони передбачали вилучення надлишків землі у багатих аристократів з метою передачі армійським ветеранам і селянам, що витіснені зі своїх ділянок.Початок правління Тіберія
Старший Гракх був вибраний на посаду народного трибуна в 133 році до нашої ери. Він негайно виступив з пропозицією провести масштабні аграрні перетворення. Аргументуючи свою позицію, Тіберій посилався на древній закон, що обмежував кількість землі, яка може знаходитися у володінні однієї людини. Посада народного трибуна дозволяла розпочати реалізацію реформ братів Гракхів без погодження з сенаторами. Тиберій створив спеціальну комісію для нагляду за перерозподілом сільськогосподарських угідь. Одним з її членів став Гай.Поява опозиції
Земельна реформа братів Гракхів викликала паніку навіть серед ліберально налаштованих сенаторів, які злякалися перспективи конфіскації їх власності. Вони зробили спробу організувати опозицію і заручитися підтримкою інших трибунів у боротьбі проти запровадження нового закону. Тіберій прийняв рішення звернутися безпосередньо до народу. Слова старшого з братів Гракхів про демократію і реформи справили глибоке враження. Він заявив про те, що трибуни, які протистоять волі римських громадян заради захисту інтересів багатого меншини, не заслуговують довіри. У опозиційних сенаторів залишилося єдиний засіб боротьби - загроза розправитися з Тиберієм після того, як він складе свої повноваження. Вони перешкодили його обрання на другий термін. Сенатори зібрали своїх прихильників, які прийшли до Форуму і забили до смерті не тільки самого Тиберія, але і близько 300 його однодумців. Це стало першим за чотири століття відкритим внутрішньополітичних кровопролиттям в стародавньому Римі. Реформи братів Гракхів не зупинилися після смерті Тіберія. Створена ним комісія продовжувала перерозподіляти землі, однак цей процес йшов повільно із-за опору з боку сенаторів.Обрання Гая
Через десять років посаду народного трибуна зайняв молодший брат Тіберія. Гай мав практичним складом розуму, тому сенатори вважали його більш небезпечним. Новий трибун отримав підтримку дрібних фермерів і міських бідняків, відродивши земельні реформи братів Гракхів. Коротко політичну діяльність Гая можна охарактеризувати як спробу знайти максимальну кількість союзників. Він прагнув знайти підтримку так званого стану эквитов (вершників). Представники цієї привілейованої частини римського суспільства були якоюсь подобою фінансової аристократії і були головними суперниками сенаторів у боротьбі за владу. Еквіті займалися торгівлею, а також брали на відкуп у держави збір податків в провінціях. Спираючись на стан вершників, Гай протистояв впливу сенаторів.В період його діяльності на посаді трибуна основна суть реформи братів Гракхів не змінилася. Крім перерозподілу земель, Гай здійснив ряд інших перетворень. Він встановив низькі фіксовані ціни на хліб для міського населення і поширив деякі права римських громадян на представників латинських племен. Маючи підтримку широкої коаліції прихильників і співчуваючих, Гай протягом двох років успішно втілив в життя більшість своїх проектів.