Цілі та інтереси Італії
Політичне керівництво Італії (у тому числі король Віктор Еммануїл III) ще до Першої світової війни прагнуло реалізувати кілька геополітичних задумів. На першому місці стояла колоніальна експансія в Північній Африці. Але в королівства були й інші сподівання, які підсумку і стали причиною вступу країни в Першу світову. Його північною сусідкою була Австро-Угорщина. Монархія династії Габсбургів контролювала не тільки середню течію Дунаю і Балкани, але також і території, на які претендували у Римі: Венецію, Далмацію, Істрію. У другій половині XIX століття Італія в союзі з Пруссією забрала в Австрії деякі спірні землі. Була серед них і Венеція. Однак вирішити конфлікт між Австрією і Італією цілком так і не вдалося. Троїстий союз, до якого увійшли обидві країни, став компромісним рішенням. Італійці сподівалися, що Габсбурги рано чи пізно повернуть їм їх північно-східні землі. Особливо в Римі сподівалися на вплив Німеччини. Однак «старша сестра» Австрії так і не врегулювала відносини між двома своїми союзницями. Тепер же, коли Італія вступила в Першу світову війну, вона направила зброю проти колишніх напарниць за розвалився альянсу.
Домовленості з Антантою
В 1914-1915 рр., поки в європейських окопах тільки звикали проливати кров в небачених досі масштабах, італійське керівництво розривався між двома конфликтовавшими сторонами, вагаючись між власними великодержавними інтересами. Зрозуміло, нейтралітет був досить умовним. Політикам потрібно було лише вибрати сторону, після чого мілітарна машина запрацювала б сама собою. Італія, як і всі інші великі європейські країни, які до цього кілька десятиліть готувалася до нової повсюдною і неймовірною для сучасників війні. Римська дипломатія визначалася кілька місяців. Нарешті, колишні образи на Австрію і бажання повернути північно-східні області перемогли. 26 квітня 1915 року Італія уклала з Антантою секретний Лондонський пакт. Згідно з договором, королівство повинно було оголосити війну Німеччині та Австрії і приєднатися до союзу Франції, Великобританії та Росії. Антанта гарантувала Італії приєднання деяких територій. Мова йшла про Тіролі, Істрії, Горице і Градишке і важливий порт Трієст. Ці поступки і були оплатою за вступ в конфлікт. Італія опублікувала відповідну декларацію про оголошення війни 23 травня 1915 року. Також римські делегати погодилися обговорити статус цікавить їх Далмації та інших балканських провінцій вже після закінчення війни. Розвиток подій показав, що навіть після номінальної перемоги італійці не змогли отримати нові території в цьому регіоні.Гірська війна
Після вступу Італії у Першу світову війну з'явився новий Італійський фронт, який тягнувся вздовж австрійсько-італійського кордону. Тут лежали важкопрохідні гряди Альп. Війна в гірських умовах вимагала від учасників конфлікту розробки тактики, помітно відрізнялася від тієї, яку практикували на Західному або Східному фронті. Для постачання військ противники створили систему канатних доріг і фунікулерів. В скелях споруджувалися штучні укріплення, які навіть не снилися англійцям і французам, які билися у рівнинній Бельгії. Італія в Першій світовій війні створила спеціальні підрозділи бойових скелелазів і штурмових загонів. Вони захоплювали фортифікації і знищували дротяні загородження. Гірські умови бою зробили вразливими звичні тоді розвідувальні літаки. Австрійська техніка, ефективно використовувалася на Східному фронті, в Альпах діяла з рук геть погано. А ось Італія в Першій світовій війні почала застосовувати повітряну фоторозвідку і спеціальні истребительские модифікації.
Позиційні бої
На початку кампанії на новому фронті ключовим ділянкою зіткнення стала долина річки Ізонцо. Італійці, що діяли під керівництвом головнокомандувача генерала Луїджі Кадорни, приступили до настання відразу ж після офіційного оголошення війни 24 травня 1915 року. Для того щоб стримати противника, австрійцям довелося терміново перекидати на захід полки, які воювали в Галичині з російською армією. Один корпус надала Німеччина. Австро-угорськими частинами на Італійському фронті поставили командувати генерала Франца фон Гетцендорфа. У Римі сподівалися, що фактор раптовості допоможе військам просунутися якомога далі, вглиб території імперії Габсбургів. У результаті за перший місяць італійської армії вдалося захопити плацдарм на річці Ізонцо. Однак незабаром стало ясно, що ця долина стане місцем смерті тисяч і тисяч солдатів. Всього за 1915-1918 рр. на берегах Ізонцо відбулося без малого 11 битв.Італія в Першій світовій війні допустила кілька грубих прорахунків. По-перше, технічне оснащення її армії явно відставала від супротивників. Особливо помітною була різниця в артилерії. По-друге, на ранніх етапах кампанії відчувався брак досвіду італійської армії в порівнянні з тими ж австрійцями і німцями, які воювали вже другий рік. По-третє, багато атаки були розрізненими, проявлялося тактичне безсилля штабних стратегів.
Битва при Асіаго
До весни 1916 року італійське командування вчинила вже п'ять спроб пройти далі долини Ізонцо, проте всі вони терпіли фіаско. Тим часом австрійці нарешті дозріли для серйозного контрнаступу. Підготовка до атаки тривала кілька місяців. У Римі про неї знали, проте Італія в роки Першої світової війни завжди оглядалася на своїх союзників, а в 1916 році вважала, що австрійці не ризикнуть вести активні дії в Альпах, коли вони не знали спокою з-за Східного фронту. За задумом військових Габсбурзької монархії вдалий контрнаступ на другорядному напрямку повинно було привести до оточення противника в ключовий долині Ізонцо. Для операції австрійці зосередили в провінції Трентіно 2 тисячі гармат і 200 батальйонів піхоти. Несподіваний наступ, що одержав назву битви при Асіаго, почалося 15 травня 1916 року і тривало два тижні. До цього Італія під час Першої світової війни ще не стикалася із застосуванням хімічної зброї, вже здобув сумну славу на Західному фронті. Атаки отруйними газами шокували всю країну. Спочатку австрійцям посміхалася удача – вони просунулися на 20-30 кілометрів. Однак тим часом приступила до активних дій російська армія. Почався знаменитий Брусиловський прорив у Галичині. За лічені дні австрійці відступили так далеко, що довелося знову переводити частини із заходу на схід. Італія в Першій світовій війні відрізнялася тим, що ніяк не могла скористатися можливостями, які їй надавала кон'юнктура. Ось і під час битви при Асіаго армія Луїджі Кадорни почала контрнаступ при вдалих обставинах, однак у неї не вийшло повернутися на колишні оборонні позиції. Після двох тижнів боїв фронт в Трентіно зупинився приблизно посередині того шляху, що пройшли австрійці. В результаті, як і на інших театрах військових дій, жодна сторона конфлікту на Італійському фронті не змогла домогтися вирішального успіху. Війна ставала все більш позиційної і тривалою.
Битва при Капоретто
У наступні місяці італійці продовжували безплідні спроби змінити лінію фронту, в той час як австро-угорці старанно оборонялися. Такими були ще кілька операцій в долині Ізонцо і битва при Монте-Ортигара в червні – липні 1917 року. Вже звичний порядок речей кардинально змінився тієї ж осені. У жовтні австрійці (на цей раз за серйозної підтримки німців) почали широкомасштабний наступ в Італії. Протяглося до грудня бій (битва при Капоретто) стало одним з найбільших за всю Першу світову війну. Операція почалася з того, що 24 жовтня потужним артилерійським обстрілом були знищені численні італійські позиції, у тому числі командні пункти, шляхи сполучення та окопи. Потім німецька і австрійська піхота перейшла у страшне наступ. Фронт був прорваний. Атакували захопили місто Капоретто. Італійці кинулися в погано організований відступ. Разом з військами йшли тисячі біженців. На дорогах панував нечуваний хаос. Німеччина та Італія після Першої світової війни однаковою мірою постраждали від кризи, однак восени 1917 року саме німці могли святкувати довгоочікуваний тріумф. Вони і австрійці просунулися на 70-100 кілометрів. Наступали були зупинені лише на річці П'яве, коли італійське командування оголосило про наймасовішою за всю війну мобілізації. На фронті виявлялися необстріляні 18-річні юнаки. До грудня конфлікт знову став позиційним. Італійці втратили близько 70 тисяч осіб. Це було страшної поразки, яке не могло не залишитися без наслідків. Битва при Капоретто увійшла у військову історію як одна з небагатьох успішних спроб німців і австрійців прориву позиційного фронту. Досягли вони цього не в останню чергу за допомогою ефективної артилерійської підготовки і соблюдавшейся суворої секретності при пересуванні військ. За різними оцінками, в операцію з обох сторін були втягнуті близько 25 мільйона чоловік. Після поразки в Італії змінили головнокомандувача (місце Луїджі Кадорни зайняв Армандо Діаз), а Антанта прийняла рішення відправити на Апенніни допоміжні війська. У масовій свідомості сучасників і нащадків битва при Капоретто запам'яталася в тому числі і завдяки всесвітньо відомому романі «Прощавай, зброє!». Його автор Ернест Хемінгуей воював на Італійському фронті.
Битва при П'яве
Навесні 1918 року армія Німеччини в останній раз спробувала прорвати позиційний Західний фронт. Німці зажадали від австрійців розпочати власну наступ в Італії, щоб скувати там якомога більше військ Антанти. З одного боку імперії Габсбургів благоволив той факт, що в березні більшовики вивели Росію з війни. Східного фронту більше не було. Однак і сама Австро-Угорщина вже була значно виснажена багаторічною війною, що і засвідчила битва при П'яве (15-23 червня 1918 року). Наступ захлинувся вже через кілька днів після початку операції. Позначилося не тільки розкладання австрійської армії, але і божевільна хоробрість італійців. Бійці, що проявили неймовірну витримку, були названі «кайманами П'яве».Остаточної поразки Австро-Угорщини
Восени прийшла черга Антанти наступати на позиції противника. Тут слід згадати причини Першої світової війни. Італії були потрібні північно-східні області країни, що належали Австрії. Імперія Габсбургів до кінця 1918 року вже почала розпадатися. Багатонаціональна держава не витримало багаторічної війни на виснаження. Всередині Австро-Угорщини спалахнули внутрішні конфлікти: угорці залишили фронт, слов'яни вимагали незалежності. Для Риму склалася обстановка була найкращою для досягнення тих цілей, заради яких і опинилася Італія в Першій світовій війні. Короткого знайомства з цифрами останньої вирішальної битви при Вітторіо-Венето достатньо для того щоб зрозуміти, що Антанта мобілізувала заради перемоги всі залишилися в регіоні сили. Були задіяні понад 50 італійських дивізій, а також 6 дивізій країн-членів (Великобританії, Франції і приєдналися США). У підсумку наступ Антанти практично не зустріло опору. Деморалізовані австрійські війська, тревожимие розрізненими новинами з батьківщини, відмовлялися битися дивізія за дивізією. На початку листопада армія капітулювала вже цілком. Перемир'я було підписано 3 числа, а 4 числа бойові дії припинилися. Ще через тиждень визнала поразку і Німеччина. Війна закінчилася. Тепер настав час дипломатичного тріумфу переможців.
Територіальні зміни
Процес переговорів, що почалася після закінчення Першої світової війни, був не менш довгим, ніж саме кровопролиття, яке охопило Старий Світ. Доля Німеччини і Австрії обговорювалася окремо. Імперія Габсбургів впала навіть незважаючи на настання довгоочікуваного миру. Тепер країни Антанти вели переговори з новим республіканським урядом. Дипломати Австрії і союзників зустрілися у французькому місті Сен-Жермені. Обговорення зайняли кілька місяців. Їх результатом став Сен-Жерменський мирний договір. Згідно йому, Італія після Першої світової війни отримала Істрію, Південний Тіроль і деякі райони Далмації і Карінтії. Однак делегація країни-переможниці хотіла великих поступок і всіляко намагалася збільшити розмір відторгнутих у австрійців територій. В результаті кулуарних маневрів вдалося домогтися ще і передачі деяких островів біля узбережжя Далмації. Все ж всупереч усім дипломатичним зусиллям підсумки Першої світової війни для Італії задовольнили далеко не всю країну. Влада сподівалася на те, що вдасться почати експансію на Балканах і отримати хоча б частину сусіднього регіону. Але після розвалу колишньої Австрійської імперії там утворилася Югославія – Королівство сербів, хорватів і словенців, яке не збирався поступатися ні п'яді власній території.