Неможливо не захоплюватися творчістю О. Генрі. Цей американський письменник, як ніхто інший, умів одним розчерком пера розтинати людські пороки і звеличувати чесноти. У його творах немає алегоричності, життя постає такою, яка вона насправді. Але навіть трагічні події майстер слова описує з властивою йому тонкою іронією і добрим гумором. Пропонуємо вашій увазі одну з найбільш зворушливих авторських новел, вірніше її короткий зміст. «Останній лист» О. Генрі – життєствердний розповідь, написаний в 1907 році, всього за три роки до смерті письменника.

Юна німфа, уражена важкою недугою

Дві початківці художниці, яких звуть Сью і Джонси, знімають недорогу квартиру в бідному районі Манхеттена. На їх третій поверх рідко заглядає сонце, так як вікна виходять на північ. За склом можна розгледіти лише глуху цегляну стіну, оздоблену старим плющем. Приблизно так звучать перші рядки розповіді О. Генрі «Останній листок», короткий зміст якого ми намагаємося зробити якомога ближче до тексту. Дівчата поселилися в цій квартирі в травні, організувавши тут невелику студію живопису. До моменту описуваних подій на дворі стоїть листопад і одна з художниць серйозно хвора – у неї виявили пневмонію. Приходить лікар побоюється за життя Джонси, так як вона впала духом і приготувалася вмирати. В її гарненькій голівці міцно засіла думка: як тільки з плюща за вікном впаде останній лист, настане остання хвилина життя і для неї самої.


Сью намагається відвернути подругу, вселити хоч малу іскру надії, але у неї це погано виходить. Ситуація ускладнюється тим, що осінній вітер безжально зриває листя старого плюща, а це значить, що жити дівчині залишилося недовго. Незважаючи на лаконічність цього твору, автор докладно описує прояви зворушливої турботи Сью про хворій подрузі, зовнішність і характери героїв. Але ми змушені опустити багато важливі нюанси, так як задалися метою передати лише короткий зміст. «Останній лист» О. Генрі дав своєму оповіданню, на перший погляд, невиразне назву. Його глибокий смисл розкривається по мірі розвитку сюжету.

Злісний стариган Берман

У цьому ж будинку поверхом нижче живе художник Берман. Двадцять п'ять останніх років старіючий чоловік мріє про створення свого живописного шедевра, але приступити до роботи все не вистачає часу. Він малює дешеві плакати і безпробудно п'є. Сью, подруга хворої дівчини, вважає Бермана вижили з розуму дідуганом з поганим характером. Але все ж розповідає йому про фантазії Джонси, її зацикленість на власній смерті і опадаючого листя плюща за вікном. Але чим може допомогти відбувся художник? Напевно, в цьому місці письменник міг би поставити довге три крапки і завершити розповідь. А нам би довелося співчутливо зітхнути, розмірковуючи про долю юної дівчини, життя якої була скороминущої, кажучи книжною мовою, «мала короткий зміст». «Останній лист» О. Генрі – сюжет з несподіваною кінцівкою, як, втім, і більшість інших творів автора. Тому ставити крапку ще рано.

Маленький подвиг в ім'я життя

На вулиці всю ніч бушував сильний вітер з дощем і снігом. Але коли вранці Джонси попросила подругу розсунути штори, дівчата побачили, що на здерев'янілі стеблі плюща все ще тримається жовто-зелений листок. І на другий, і на третій день картина не змінилася – впертий листочок не хотів летіти. Збадьорилася і Джонси, повіривши, що вмирати їй ще рано. Доктор, який відвідав свою пацієнтку, сказав, що хвороба відступила і здоров'я дівчини пішло на поправку. Тут повинні зазвучати фанфари – диво сталося! Природа стала на бік людини, не побажавши відняти у слабкої дівчини надію на порятунок. Трохи пізніше читачеві належить зрозуміти, що дива відбуваються з волі тих, хто здатен їх здійснювати. У цьому неважко переконатися, прочитавши розповідь повністю або хоча б його короткий зміст. «Останній лист» О. Генрі – історія зі щасливим фіналом, але з легким нальотом смутку і світлої печалі. Через кілька днів дівчата дізнаються, що їх сусід Берман помер у лікарні від пневмонії. Він сильно застудився в ту саму ніч, коли з плюща повинен був впасти останній листок. Жовто-зелене плямочка зі стеблинкою і немов живими прожилками художник намалював фарбами на цегляній стіні. Вселили надію в серці вмираючої Джонси, Берман пожертвував своїм життям. Так закінчується розповідь О. Генрі «Останній листок». Аналіз твору міг би зайняти не одну сторінку, але ми спробуємо висловити основну його ідею всього одним рядком: «І в повсякденному житті завжди є місце подвигу».