Задовго до того, як імператор Петро і «прорубав вікно» в Балтику і заклав основи російського морського флоту, «володарка морів» Англія вже століттями правила на хвилях по всій земній кулі. Передумовами цього були як особливе, острівне розташування Великобританії, так і геополітична необхідність у боротьбі з могутніми європейськими державами - Іспанією, Францією, Португалією.

Початок

Першими серйозними кораблями Британії можна вважати триреми і диреми Римської імперії, яка до питання кораблебудування підходила так само серйозно, як і до всього іншого - її парусно-гребні суду були вершиною технологій того часу. Після відходу римлян і освіти на території Британських островів безлічі різних королівств кораблі англійців відчутно втратили у всіх компонентах - тоннажі, технологічності і кількості.


Спонукальним поштовхом до появи більш досконалих кораблів стали набіги скандинавів - люті вікінги на швидких і маневрених драккарах здійснювали спустошливі набіги на прибережні церкви і міста. Споруда численного сторожового флоту дозволила британцям суттєво знизити втрати від вторгнень. Наступний етап у становленні військового флоту Британії - вторгнення Вільгельма Завойовника і утворення унітарної держави, Англії. З цього часу і варто говорити про появу англійського флоту.

Англійська королівський флот

Офіційну ж історію Королівського флоту Англії варто почати з Генріха VII, який збільшив британський флот з 5 до 30 кораблів. До кінця 16 століття англійці на море особливих лаврів не знайшли, але після перемоги над іспанської "Непереможної армадою" і серії інших вікторій ситуація з військово-морським відривом від європейських флагманів (Іспанії і Франції) стала вирівнюватися.

Корсари і пірати - дві сторони однієї медалі

В історії ВМФ Великобританії особливою і неоднозначною рядком варто відзначити діяльність знаменитих англійських корсарів, найбільш відомими з яких були Френсіс Дрейк і Генрі Морган. Незважаючи на свою відверто розбійницьку "основну діяльність", перший з них був присвячений в лицарі і розбив іспанців, а другий додав англійській короні ще один діамант - Карибський архіпелаг.

Військово-морський флот Великобританії

Офіційна історія ВМФ Великобританії (є різночитання, пов'язані з наявністю флотів Англії і Шотландії до 1707 року, коли відбулося їх об'єднання) починається в середині 17-го століття. З цього часу англійці стали здобувати все менше і менше поразок у морських боях, поступово завойовуючи славу найсильнішої військово-морської держави. Пік англійської переваги на хвилях припадає на Наполеонівські війни. Вони ж стали хвилиною слави для вітрильних кораблів, що досягли до цього моменту свого технологічного стелі. Закінчення наполеонівських війн піднесло Королівський ВМФ Великобританії на п'єдестал сильного флоту в світі. У 19 столітті британці першими стали міняти дерево і вітрила на залізо і пар. Незважаючи на те що ВМФ Великобританії практично не брав участь у великих битвах, служба на флоті вважалася дуже престижною, а увагу до підтримання потужності та боєздатності військово-морських сил було першочерговим. Про серйозність ставлення англійців до свого перевазі в світовому океані говорить той факт, що негласна доктрина передбачала підтримувати таке співвідношення сил: ВМФ Великобританії повинні були бути сильніше, ніж будь-які два військово-морських флоту, разом узяті.

Перша світова: Великий флот проти флоту Відкритого моря

ВМФ Великобританії у Першій світовій війні проявили себе не так яскраво, як можна було припускати перед її початком: Великий флот, основним завданням якого був розгром німецького флоту Відкритого моря, зі своїм завданням не впорався - його втрати були значно більшими, ніж у німців. Незважаючи на це, кораблебудівні потужності Великобританії були настільки великі, що своє перевага вона зберегла, змусивши Німеччину відмовитися від тактики великих битв і перейти до рейдерську тактики з використанням мобільних з'єднань підводних човнів. До цього ж часу відноситься створення двох, без перебільшення, епохальних військових кораблів, які стали родоначальниками цілих напрямків в кораблебудуванні. Першим був HMS Dreadnought - лінкор нового типу з потужним озброєнням і паротурбінної установкою, що дозволяє йому розвивати фантастичну на той час 21-вузлову швидкість. Другим став HMS Ark Royal - авіаносець, який прослужив ВМФ Великобританії до 1944 року. Незважаючи на всі втрати Першої світової, до її закінчення Великобританія мала на балансі величезний флот, повисла на дірявому бюджеті важким тягарем. Тому Вашингтонську угоду 1922 року, що обмежує плавсклад певною кількістю в кожному з класів кораблів, стало для остров'ян справжнім порятунком.

Друга світова: робота над помилками

Королівський військово-морський флот Великобританії на початок Другої світової мав двадцятьма двома великотоннажними кораблями (линкорами і авіаносцями), 66 кораблями крейсерського класу, майже двома сотнями есмінців і шістьма десятками підводних човнів, не вважаючи, що будуються. Ці сили перевищували наявні в розпорядженні Німеччини та її союзників у кілька разів, що дозволяло англійцям сподіватися на сприятливий для себе результат морських битв.
Німці ж, прекрасно розуміючи перевагу британців, не стали вступати в прямі сутички з могутніми ескадрами союзників, а зайнялися партизанською війною. Особливу роль у цьому зіграли підводні човни, яких Третій рейх наклепал мало не тисячу! Карл Деніц, "підводний Гудеріан ", розробив тактику "вовчої зграї", що передбачала напад на конвої і атаки по типу "вкусив - відскочив". І перший час летючі загони німецьких підводних човнів приводили британців в стан шоку - дебют військових дій в Північній Атлантиці був відзначений приголомшуючим кількістю втрат як в торговому, так і у військовому флоті Великобританії. Додатковим сприятливим чинником для Німеччини став той факт, що бази ВМФ Великобританії на 1941 році значно втратили в числі і як - поразка Франції, захоплення Бельгії і Голландії завдали відчутного удару по планах остров'ян. Ну а Німеччина отримала можливість ефективно використовувати малі підводні човни з невеликим часом автономного плавання. Ситуацію вдалося переламати за рахунок розшифровки кодів німецьких підводників, створення нової системи конвоїв, споруди достатньої кількість спеціалізованих конвойних кораблів, а також повітряної підтримки. Подальші успіхи великої Британії на морі були пов'язані з величезними кораблестроительними потужностями (англійці будували кораблі швидше, ніж німці їх топили), так і з успіхами союзників на суші. Вихід Італії з війни позбавив Німеччину її середземноморських військових баз, і битва за Атлантику була виграна.

Фолкленди: конфлікт інтересів

У післявоєнний період кораблі ВМФ Великобританії всерйоз відзначилися у Фолклендській війні з Аргентиною. Незважаючи на неофіційний характер конфлікту, втрати остров'ян склали кілька сотень людей, кілька кораблів і десяток винищувачів. Зрозуміло, на порядок перевершує в морській силі Британія без особливої праці домоглася відновлення контролю на Фолклендами.

Холодна війна

Основна ж гонка озброєнь відбулася не з давніми противниками - Японією або Німеччиною, а з недавнім союзником по блоку - Радянським Союзом. "Холодна війна" могла в будь-який момент стати гарячою, і тому ВМФ Великобританії як і раніше знаходився в високої боєготовності. Розміщення військово-морських баз, розробка та введення в дію нових кораблів, у тому числі і підводних човнів з ядерною зброєю - все це британці робили вже в ранзі другого номера. Основне протистояння розгорнулося між двома титанами - Радянським Союзом і США.

Військовий флот Великобританії сьогодні

На сьогоднішній день він вважається найбільшим в Старому Світі і входить (на ротаційній основі) у сполуки ВМФ НАТО. Авіаносці і ракетні крейсери з можливістю несення ядерних боєголовок є основною ударною силою ВМФ Великобританії. Склад його на даний час: 64 корабля, з яких 12 являють собою підводні човни, 2 авіаносця, 6 міноносців, 13 кораблів класу "фрегат", три десантних, 16 мінних тральщиків, і двадцять сторожовиків і патрульних катерів. Ще один допоміжний корабель, "Форт Джордж", вважається військовим досить умовно. Флагманом є авіаносець "Булварк" - багатофункціональний корабель, який виконує не тільки завдання по базуванню палубних літаків, але і десантні функції (транспортування до 250 морських піхотинців і десантної техніки). "Булварк" був побудований в 2001-му, а в дію введено в 2005 році. Основний надводної силою є фрегати серії "Норфолк", названі за іменами англійських герцогів, а підводної - ПЛАРБи серії "Венгард", оснащені ядерними ракетами. Базується флот в Плімуті, Клайда і Портсмуті, причому плимутская база Девонпорт виступає в цій ролі з 1588 року! В той час в ній ховалися кораблі, очікують ту саму іспанську "Непереможну армаду". Вона ж є єдиною, на якій ремонтують судна з ядерними двигунами.

Цікаві факти

Утилізація кораблів ВМФ Великобританії класу ПЛАРБ (атомних підводних човнів) не проводиться - немає у остров'ян такої технологічної можливості. Тому що відпрацювали свій експлуатаційний термін субмарини просто консервуються до кращих часів. Прохід російського ракетного крейсера у територіальних вод Великобританії в 2013 році шокував не тільки обивателів, але й військово-морський флот країни. ВМФ Росії біля берегів Великобританії! Незважаючи на статус морської держави, англійці не без праці знайшли корабель, порівнянний по класу і здатний висунутися назустріч російській крейсеру. Британцям належить першість у створенні двох типів кораблів, на довгі роки змінили обличчя морських битв: дредноута - потужного і швидкого військового судна, що перевершує своїх суперників як в маневреності, так і в потужності залпу, а також авіаносця - корабля, який на сьогоднішній день є основною силою ВМФ всіх великих країн.

Наостанок

Що змінилося в англійському флоті з часів римського панування і до наших днів? ВМФ Великобританії пройшов шлях від вутлих суденець саксонських ярлов надійним фрегатам і найпотужнішим "мановарам" часів Дрейка і Моргана. І далі, вже на піку могутності, був на морі першим у всьому. Дві світові війни похитнули панування Pax Britannika, а за ним і його морського флоту. На сьогоднішній день ВМФ Великобританії по тоннажу знаходиться на 6-му місці, поступаючись Індії, Японії, Китаю, Росії і США, причому американцям "остров'яни" програють майже в 10 разів! Хто б міг подумати, що колишня колонія через пару століть буде зверхньо поглядати на колишню метрополію? І тим не менш британський військовий флот - це не тільки гармати, авіаносці, ракети і підводні човни. Це - історія. Історія великих перемог і нищівних поразок, героїчних вчинків і людських трагедій "Слався, Британія, володарка морів!"