Ці фантастичні створення у всі часи привертали увагу своїми дивовижними властивостями. Що ж це за тварина - хамелеон? Опис, зміна забарвлення, особливості змісту і поведінки - все у цих рептилій, що дожили до наших днів з крейдяного періоду, вражає уяву. Важко відмовити собі в задоволенні завести вдома таку екзотичну тваринку. І тоді виникає питання: "Чим живляться хамелеони і як зробити, щоб тварина почувалася комфортно?".

Любителі спеки

У місцевості, де живуть хамелеони, клімат сухий і дуже теплий. Саме тому більше половини всіх видів, а їх налічується близько дев'яноста, живуть на Мадагаскарі. Багато видові популяції облюбували Африку та Індію. І лише один - хамелеон звичайний - зустрічається на півдні Європи.


На півдні Іспанії фермери та домовласники пристосувалися заводити хамелеонів в якості захисту від мух: блюдечко з медом, поставлене на відкритому місці, приваблює комах зі всього приміщення, а хамелеону залишається тільки "збирати врожай".

Високо сиджу, далеко дивлюся

Відомо всього кілька видів хамелеонів, які ведуть наземний спосіб життя, інші ж вважають за краще жити на деревах. Природна забарвлення листя і кори рослин ідеально підходить для того, щоб невелика ящірка зі здатністю до мімікрії стала практично невидимою для ворогів і потенційної здобичі. Тіло хамелеона як не можна краще пристосований до проживання серед гілок: завдяки довгому чіпкому хвоста і пристрою лап тварина легко може втриматися на самих тонких гілочках. У хамелеона п'ять пальців з перетинками на кожній лапці, при захопленні опори вони розташовуються по різні сторони: два з однієї сторони, три - з іншого. Додаткову зчеплення з поверхнею забезпечує горбиста шкіра. До речі, хвіст у хамелеона не може відрости заново, як у інших ящірок.

Око-алмаз

Хамелеон - тварина унікальна у всіх відношеннях. Крім усього іншого, вони вміють те, що недоступно більше жодному плазує - дивитися в різні сторони. Заховані в товстих шкірястих складках очі (на поверхні залишається тільки зіницю) мало того що володіють круговим оглядом, так ще й роблять це незалежно один від одного! Одне око, приміром, видивляється здобич спереду і по боках, а другий у цей час стежить за тилом: немає якоїсь небезпеки ззаду? При цьому зір у хамелеона досить гостре: вони здатні розгледіти комаха на відстані до десяти метрів.

Йдіть, тут нікого немає

Єдине створення, повною мірою гідний титулу майстра маскування серед тварин - хамелеон. Забарвлення його шкури може змінюватися хоч і не миттєво, але дуже швидко. Чому хамелеон змінює колір? Залежить пігментація шкірного покриву від декількох факторів: 1. Емоційний стан тварини. Червоний, коричневий, чорний - ознака агресії, бліді кольори - страху. 2. Зміна умов навколишнього середовища. Наприклад, при тривалому впливі прямих сонячних променів шкіра стає дуже темною. 3. Здоровий, комфортно себе відчуває хамелеон на полюванні розфарбований в зелено-коричневі кольору, під колір листя. Всупереч поширеним міфам, хамелеон не в змозі скопіювати візерунок на килимі або прикинутися екзотичною квіткою. Максимум, на що здатні представники деяких видів, - це повторити прожилки листків і прийняти позу, що робить їх схожими на цей самий лист, що само по собі вже дивно. У такому незручному положенні тварина може провести кілька годин, поки полювання не увінчається успіхом.
Який же дивовижний природний механізм допомагає їм стільки успішно маскуватися?

Підшкірна палітра

Довгі роки питання про те, як і чому хамелеон змінює колір, залишався відкритим. Завіса таємниці почала підніматися, коли з'явилися досить потужні мікроскопи, що дало розвиток теорії клітин. З'ясувалося, що за забарвлення шкірного покриву, волосся і навіть райдужної оболонки очей у всіх живих істот відповідають спеціальні клітини - хроматофори, що містять різні пігменти. Умінням переміщати пігмент в клітинах шкіри і пояснюється унікальна здатність хамелеонів до маскування, по-науковому називається фізіологічною зміною кольору. Залежно від кольору пігменту, що міститься в хроматофорах, їх поділяють на безліч підвидів: найвідоміші - меланофори. Меланін - найбільш темний, тому саме на його прикладі вивчалося це незвичайне явище. Виявилося, що зміна кольорів досягається розподілом пігменту по всій клітці або концентрацією його в центрі. У першому випадку найбільш яскравий колір саме цієї клітини, у другому - проявляється пігментація клітин, що лежать глибше. Управляється вся ця складна система нервовими імпульсами: стовідсотково доведено зв'язок ефекту мімікрії із зоровими центрами тварини. Вивчається також вплив на пігментацію хамелеонів гормонів та інших органів почуттів.

Їжа приходить сама

Чим харчується хамелеон в дикій природі? Звичайна їжа цих плазунів - всілякі комахи. Як правило, до початку полювання тварина займає вичікувальну позицію на гілці, практично зливаючись з навколишнім тлом, і починається очікування, яке може тривати годинами.
Якщо в межах досяжності з'являється необережна видобуток, хамелеон миттєво "вистрілює" в її бік мовою - і через частку секунди муха або жучок виявляються у нього в роті. Язик хамелеона заслуговує окремого опису: надзвичайно довгий, в спокійному стані він ховається у пащі, скручений в пружину, і заряджається енергією, щоб у потрібний момент з величезною швидкістю і потужністю наздогнати жертву. Кінчик мови липкий, що дозволяє хамелеону не тільки дістати до мети, але і утримати її.

Якщо гора не йде

Забавно виглядає хамелеон, який вирішив, що видобуток не наблизиться на достатню для атаки відстань: в таких випадках він повільно починає переміщатися в потрібному напрямку. Одним оком фіксується на цілі, другим невпинно оглядає околиці. Ледь помітним рухом піднімає передню ногу, трохи висуває її вперед, відпускає і зміщує вперед хвіст, попередньо переставивши задню лапу. Причому кінцівки здатні рухатися так: спочатку ліві, потім праві, а не поперемінно, як ми звикли спостерігати в інших чотириногих. Все це абсолютно безшумно і виглядає як при сповільненій зйомці. До речі, незважаючи на те, що хамелеони воліють малорухливий спосіб життя, при необхідності вони можуть досить спритно бігати і навіть стрибати з гілки на гілку.

Утримання в неволі

Поза природною середовища проживання хамелеони комфортно почувають себе в тераріумах з шириною та довжиною не менше півметра і висотою більше метра. Якщо екземпляр особливо великий, ємність для нього повинна бути ще просторіше. Оптимальна температура вдень +30 +32 про С, вночі - +22 +24 про З, і ніяких протягів! Якщо особин кілька, потрібно облаштувати тераріум, де живуть хамелеони таким чином, щоб у кожного був свій просторий ділянку, - ці істоти досить ревно охороняють свою територію. "День" повинен тривати не менше дванадцяти годин, а значить, потрібні додаткові штучні джерела світла. Дуже сподобається вихованцеві, якщо на різних рівнях тераріуму, крім живих рослин у горщиках, будуть розміщені гілочки і корчі, за яким він зможе лазити. Хамелеон в природі злизує вологу з листя рослин, він не вміє пити з ємностей. Тому в тераріум необхідно встановити помповую поїлку. Дуже стильно виглядають водоспади з безперервно струмує водою. Такі поїлки забезпечують достатню вологість і дозволяють тваринам без праці втамовувати спрагу.

Господар, я голодний

Чим харчуються хамелеони в умовах домашнього утримання? Головний корм для будь-якого з видів цих створінь - це все, що літає, повзає, може бути спіймано і проковтну, але при цьому не отруйна. Хамелеон - комахоїдна тварина. Бабки, метелики, мухи, жуки та інші, інші. Ні в якому разі не пропонуйте вихованцеві ос або бджіл. Утім, інстинкт підкаже хамелеону, що їсти це не варто, бо загрожує болісною смертю від укусу мову. Оптимальною ж їжею по насиченості корисними речовинами вважаються цвіркуни. Але комахи - це не єдине, чим харчуються хамелеони. Дорослі особини з апетитом урізноманітнюють раціон фруктами і деякими нежесткими овочами. Смаки можуть різнитися: хтось віддасть перевагу яблуко, комусь більше до душі доведеться банан. З'ясовувати переваги вихованця доведеться досвідченим шляхом. Фрукти треба порізати на шматочки і розкласти їх на гілках і листках рослин, але так, щоб не впали вниз. Якщо лінь возитися, можна погодувати звіра з рук або з пінцета. Поряд з цвіркунами користуються популярністю сарана і кормові таргани. У великих містах живий корм можна купити в зоомагазинах, якщо ж такої можливості немає, доведеться потурбуватися розведенням комах самому. Від того, чим харчуються хамелеони, безпосередньо залежать їх здоров'я і тривалість життя.

Їжа корисна і шкідлива

З цвіркунів найбільш корисним і поживним вважається цвіркун домовик. Він стійкий до хвороб і добре розмножується, не вимагаючи додаткового підігріву. Самі великі - двупятнистие - можуть бути небезпечні для хамелеона з-за гострих і жорстких крил і звички кусатися. І ще вони дуже голосно співають, що може бути досить неприємно. Більшість власників екзотичних рептилій воліють бананового цвіркуна. Він великий, м'який і ненав'язливий. Зате потребує підігріві і обожнює поїдати родичів. Сарана перевершує цвіркуна за поживністю, але для її розведення доведеться докласти чималих зусиль: знадобляться великі тераріуми з підігрівом. Таргани як корм значно гірше: менше білка і більше жиру. Щоб вони стали гідною їжею для хамелеона, їх доведеться годувати білковою їжею і свіжими фруктами. Розводять кормових тарганів при високій температурі і низькій вологості. Іноді - в якості різноманітності - хамелеонам можна запропонувати поласувати личинками комах, наприклад борошняним хробаком. Це їжа "святкова", дуже жирна і при зловживанні може призвести до проблем з печінкою. Юним хамелеончикам в період росту молодих цвіркунів потрібно посипати спеціальною добавкою з вітамінами і мінералами.