Найдавніша історія
Хоча історія міста Самарканда налічує більше 2500 років, археологічні знахідки вказують, що в цих краях люди жили вже в епоху верхнього палеоліту. В античності він був відомий як столиця Согдіани, яка описана в священній книзі релігії зороастризму — Авесті, що відноситься до 6 століття до н. е. У римських і в давньогрецьких джерелах його згадують під ім'ям Мараканда. Зокрема, так називають Самарканд біографи Олександра Македонського, який здобув місто в 329 році до н. е. У 4-5 століттях нашої ери він перейшов під владу східно-іранських племен. Можливо, це змушує деяких політиків хибно тлумачити історію Самарканда і Бухари. Землею таджиків називати ці міста не можна. Принаймні, на даний момент немає серйозного наукового обґрунтування.На початку 6-го століття стародавній Самарканд, в історії якого є чимало білих плям, був частиною імперії ефталітів, в яку входили Хорезмия, Бактрія, Согдіана і Гандхара.
Раннє Середньовіччя
У 567-658 роках нашої ери Самарканд, історія виникнення якого до кінця не вивчена, перебував у васальній залежності від Тюркського і Западнотюркского каганатів. Достовірних відомостей про події, які там відбувалися в цей період, немає. 712 рік в історії Узбекистану і Самарканда ознаменувався вторгненням арабських завойовників, очолюваних Кутейбой ібн Муслім, якій вдалося захопити місто.В період Мусульманського Ренесансу
875-999 роки увійшли історію Самарканда як епоха розквіту міста. В цей період він перетворився на один із найбільших культурно-політичних центрів держави Саманідів.Коли до влади прийшла тюркська династія Караханідов, в Самарканді почалося підставу перших медресе. Найбільш відомим з них був навчальний заклад, відкритий на кошти Ібрагіма тамгач-хана. Розквіт Самарканда ознаменувався також будівництвом у місті розкішного палацу, прикрашеного розписом. Він був зведений за наказом Ібрагіма Хусейна Караханида, який правив з 1178 по 1200 роки.
Занепад
Події, які відбувалися в регіоні, практично завжди залишали свій слід в історії Самарканда, так як без захоплення цього важливого політичного та культурного центру Середньої Азії жоден правитель не міг вважати свій вплив абсолютним. Зокрема, на початку 13-го століття місто було втягнуто в протиборство між караханидом Османом і хорезмшахом Ала ад-Діном Мухаммедом Другим. Останньому вдалося перемогти повсталого васала і зробити Самарканд своєю столицею. Однак це був лише початок бід, які очікували його жителів.
Завоювання Чингісханом
У 1219 році Чингізхан, розгніваний зневажливим ставленням до його послам з боку правителів Хорезму, зупинив завойовницький похід на Китай і рушив свої війська на захід.Хорезмшах Мухаммед вчасно дізнався про його плани. Він вирішив не давати вирішального бою, а відсидітися з військом у містах. Хорезмшах сподівався, що монголи розсіються по країні в пошуках здобичі, і тоді гарнізонами фортець буде легко з ними впоратися. Одним з міст, які повинні були відіграти важливу роль в цьому плані, був Самарканд. За наказом Мухаммеда навколо нього були зведені високі стіни і викопаний рів. У березні 1220 року монголи зруйнували і розграбували Хорезм. Воїнів, які потрапили в полон, Чингізхан вирішив використовувати для облоги Самарканда, куди рушив свої війська. Гарнізон міста на той момент, за різними джерелами, становив від 40 до 110 тисяч осіб. Крім того, оборонці було 20 бойових слонів. На третій день облоги деякі представники місцевого духовенства пішли на зраду і відкрили ворота перед ворогом, здавши Самарканд без бою. 30000 воїнів-канглов, що служили хорезмшаху Мухаммеду і його матері Туркан-хатун, потрапили в полон і були страчені. Крім того, воїни Чингісхана забирали у місцевих жителів все, що могли винести, і залишили після себе лише руїни. За свідченням мандрівників того часу, від 400-тисячного населення Самарканда в живих залишилося всього лише 50000 чоловік. Однак працьовиті самаркандцы не змирилися. Вони відродили своє місто на деякому віддаленні від колишнього місця, там, де сьогодні розташовується сучасний Самарканд.
Епоха Тимура і Тимуридів
В кінці 60-х років 14-го століття на території колишнього Чагатайского улусу, а також південної частини Улусу Джучі Великої Монголії утворилася нова імперія, названа Тураном. В 1370 році відбувся курултай, на якому еміром держави був обраний Тамерлан.Новий правитель вирішив, що його столиця буде в Самарканді, і вирішив перетворити його в один із самих чудових і могутніх міст світу.
Розквіт
На думку істориків, в період правління династії Тимуридів Самарканд досяг свого найвищого розвитку. Саме при ньому і при його нащадках там були побудовані архітектурні шедеври, які і сьогодні викликають захоплення досконалістю задуму архітекторів і майстерністю тих, хто працював над їх спорудженням. Новий емір насильно пригонял в Самарканд майстрів з усіх країн, куди здійснював завойовницькі походи. За кілька років у місті були побудовані величні мечеті, палаци, медресе і усипальниці. Більш того, Тимур став давати найближчих селах назви відомих міст Сходу. Так в Узбекистані з'явилися Багдад, Дамаск та Шираз. Таким чином великий завойовник хотів підкреслити, що Самарканд величніше їх усіх. При своєму дворі він зібрав видатних музикантів, поетів і вчених з різних країн, тому столиця Тимуридской імперії по праву вважалася одним з головних культурних центрів не тільки регіону, але й світу. Починання Тимура продовжили його нащадки. Зокрема, при його онука Мірзо Улугбека в Самарканді була побудована обсерваторія. Крім того, цей освічений правитель запросив до свого двору кращих вчених мусульманського Сходу, перетворивши місто на один із центрів світової науки та вивчення ісламу.
Пізнє Середньовіччя
У 1500 році було засновано Бухарське ханство. У 1510 році в Самарканді відбулося сходження на престол Кучкунджи-хана. При його правлінні в місті тривало масштабне будівництво. Зокрема, були зведені два відомих медресе. Однак з приходом до влади нового правителя Убайдулла столиця була перенесена в Бухару, а місто стало столицею бекства. Новий виток відродження Самарканда припав на період з 1612 по 1656 рік, коли містом правил Ялангтуша Бахадура.Нове і Новітнє час
В 17-18-му століттях місто жило спокійним розміреним життям. Кардинальні зміни в історії Самарканда і Бухари відбулися після того, як в 1886 році на території сучасного Узбекистану увійшли російські війська. В результаті місто було приєднано до Російської імперії і став адміністративним центром Зеравшанского округу. У 1887 році місцеві жителі підняли повстання, однак воно було придушене російським гарнізоном під командуванням генерал-майора Фрідріха фон Штемпеля. Якнайшвидшій інтеграції Самарканда в Російську імперію стало будівництво залізниці, що з'єднала його з західними регіонами держави.
Після Жовтневої революції
Після відомих подій в Петрограді в 1917 році Самарканд був включений до складу Туркестанської АРСР. Потім, з 1925 по 1930 рік, він мав статус столиці Узбецької РСР, пізніше змінивши його на звання адміністративного центру Самаркандської області. У 1927 році в місті був заснований Узбецький педагогічний інститут. Це перший вищий освітній заклад згодом став університетом, і йому було присвоєно ім'я Навої. Взагалі, в радянський період в Самарканді також були засновані й інші вузи, завдяки чому місто стало великим освітнім центром в масштабі всієї радянської Середньої Азії. У роки Другої світової війни в Самарканді діяла евакуйована з Москви Артилерійська академія та кілька великих промислових підприємств. Радянський період ознаменувався також активним розвитком туризму. Крім того, в місті було відкрито декілька великих промислових підприємств.