Що таке канікули? Це слово знайоме навіть першокласнику, ледь переступившему поріг школи. Чому вільні від навчання періоди так називаються? Ось з відпустками для працюючих і службовців все гранично ясно і просто. Відпустили відпочивати – значить, надали тривалі вихідні. А канікули? Це хоч і звучить красиво, але зовсім незрозуміло, як утворилося слово і звідки з'явилося в російській мові.
Відлуння грецької і римської міфології
Той, хто любить дивитися на нічне небо, напевно знає ім'я найяскравішої зірки – це Сіріус, що знаходиться в сузір'ї Великого Пса. Як вважають вчені, назва зірки походить від давньогрецького слова sirios, що означало «жаркий, палючий». У період з середини липня до останніх днів вересня, коли відстань між Сіріусом і Сонцем стає мінімальним, в Греції настає нестерпна спека. Стародавні греки вважали, що саме яскрава зірка небозводу насилає на землю літню спеку. Тому весь такий період називався по імені палючої зірки.
Не менш спекотно влітку і в Стародавньому Римі. Але оскільки Сіріус римляни ласкаво іменували «собачкою» (на латині canus), то спекотні місяці отримали назву «собачих днів» (dies caniculares). В цей час міські жителі прагнули виїхати ближче до природи, припиняв роботу римський парламент, учнів шкіл розпускали по домівках, тобто наставали канікули. Це слово було запозичене в деякі інші європейські мови для позначення особливо спекотних літніх днів. Правда, вживалося воно в однині – «каникула».
Найкращий час року для студентів та школярів
У Росії суспільних навчальних закладів до XVII століття практично не існувало. Дворянських дітей навчали спеціально найняті учителі та гувернери, для інших шлях до освіти був закритий. Лише з появою перших шкіл за європейським зразком з'явилася необхідність підібрати слово, що означає вільний від навчання час. І це були зовсім не канікули. Це поняття увійшло в російську мову лише до кінця XIX століття, а раніше щорічні відпустки» школярів називали вакансами, то є запозиченим з французької мови словом vacances.
У старі часи, як і зараз, учні різних навчальних закладів отримували відпочинок від занять кілька разів в році. Але так як літні ваканси були довшими, потрібно було знайти для них окреме слово. Ось тоді й згадали про римської «каникуле», для зручності надавши терміну множина, як у вже звичних на той момент «вакансов». Як бачимо, тлумачення слова «канікули» досить складне, але дуже цікаве. У такому звичному для нас назві переплелися стародавні міфи, імена зірок і перші уявлення людей про вплив небесних світил на земний клімат.
