Передісторія
Точно сказати, в якому році винайшли вертоліт, досить складно, оскільки важко визначити точку відліку. Якщо говорити про ідею пристрою, що піднімається вертикально верх завдяки обертового гвинта, то самому древньому письмовій згадці такого предмета понад 1600 років. Він представляв собою невелику дитячу іграшку у вигляді палички з гвинтом на кінці, яку затискали між долонями, надавали обертання і відпускали, після чого вона ненадовго злітала вгору. Ніякого практичного застосування цього винаходу тоді не було знайдено, і про нього надовго забули.Леонардо да Вінчі
Хоча ім'я видатного генія епохи Відродження не фігурує у числі тих, кого прийнято називати при відповіді на питання про те, хто винайшов вертоліт, на одному з креслень, зроблені його рукою в 1475 році, є літальний апарат з величезним гвинтом. Леонардо припускав, що такий механізм повинен був злетіти вертикально вгору, якщо його пропелер привести в рух, використовуючи мускульну силу пілота.Ломоносов М.
Через 270 років механізм, який з натяжкою можна назвати прообразом міні-вертольота, був винайдений в Росії. Його автором став Михайло Ломоносов, який вирішив створити апарат, здатний піднімати на велику висоту термометри та інші прилади, необхідні для проведення метеорологічних досліджень. Відомо, що навіть була виготовлена модель, яка запускається від пружинного механізму, однак її випробування не були успішні. Як би те ні було, хоча немає жодних підстав вважати, що першим винайшов вертоліт М. Ломоносов, придуманий ним принцип погашення реактивного моменту на гвинтокрилих машинах застосовується до цих пір і вважається загальновизнаною класикою.
Перший вертикальний політ
У 1860 році у Франції Р. Понтон д Амекур створив літальний апарат аеронеф, який мав два співвісних гвинта і був оснащений паровим двигуном. Його випробування не були успішні, і машина так і не змогла здійснити вертикальний підйом, як сподівався її винахідник. Ситуація змінилася з появою бензинових двигунів, які були більш потужними і важили менше парових. 29 вересня 1907 року відбувся перший в історії вертикальний політ. Його здійснив безпілотний апарат Gyroplane, побудований Луї і Жаком Бреге при теоретичної підтримки професора Ш. Ріше. Він тривав менше хвилини. При цьому машина змогла відірватися від землі тільки на 50 див. Незважаючи на успіх, більшість фахівців вважають, що при відповіді на питання про те, хто винайшов вертоліт, не можна називати імена творців Gyroplane, так як його політ не був керованим, а сам апарат на момент підйому був на прив'язі.Перший пілотований політ
У 1907 році француз Поль Корню став першим, хто винайшов вертоліт, який підняв свого творця в повітря. Машина перебувала в польоті всього 2 секунди і досягла висоти 50 см. При цьому Корені намагався керувати апаратом, однак не можна сказати, що це йому вдалося.
Подальша історія винаходу вертольота
Протягом декількох років конструкторам та інженерам не вдавалося вирішити проблему управління такими літальними апаратами. Перелом відбувся в 1911 році, коли Б. Н. Юр'єв став тим, хто винайшов вертоліт з рульовим гвинтом. Механізм останнього використовується у сфері будівництва літальних апаратів і донині. У 1922 році професор Р. Ботезат, який після революції емігрував з Росії в США, побудував на замовлення американської армії перший у світі стійко керований вертоліт. Проте, піднявшись у повітря на висоту 5 м, він зміг перебувати в польоті лише кілька хвилин.Успіхи в галузі вертольотобудування
У наступні роки було поставлено декілька рекордів по тривалості і дальності польотів. Серед них можна відзначити:
Хто винайшов перший у світі вертоліт?
Вважається, що відповідь на це питання слід називати ім'я вченого-авіаконструктора Ігоря Івановича Сікорського. Задовго до винаходу свого головного творіння — першого в світі серійного вертольота — він створив самі передові на той момент 4-моторний літак «Російський витязь». Крім того, йому належить також першість у питанні проектування трансатлантичних гідропланів. Ще в 1931 році Сікорський запатентував проект літальної машини, конструкція якої принципово мало чим відрізнялася від моделей вертольота, які використовуються сьогодні. Зокрема, він запропонував використовувати 2 пропелера: головний - на даху і допоміжний — на хвості.Перший експериментальний вертоліт Сікорського — VS-300 керований ним самим, піднявся в небо в вересні 1939 року. Він представляв собою сталеву трубу великого діаметру з відкритою кабіною для пілота. Літальний апарат мав потужність-65 к. с. і був оснащений двигуном Lycoming, що обертає 3-лопатевий головний ротор.
Подальші успіхи Сікорського
У середині весни 1941 року авіаконструктор влаштував презентацію першого в світі гелікоптера-амфібії на поплавцевому шасі, що є модифікацією вже відомого на той момент літального апарату VS-300. Гвинтокрила машина вчинила зліт з поверхні води і успішно приземлилася на сушу. Тривалість польоту склала 1 годину 35 хвилин, а швидкість досягала 100 км на годину. Згодом авіаконструктор створив вертольоти 18 типів, які стали випускатися серійно. Крім того, їм були сконструйовані турбінні моделі, амфібії з шасі, що забираються, а також так звані літаючі крани. На вертольотах, створених Сікорським, були здійснені трансантлантический і транстихоокеанский перельоти з дозаправкою в повітрі. Кгі машини застосовувалися для найрізноманітніших цілей. Свою кар'єру перед відходом на пенсію Сікорський завершив створенням вертольота S-58 по праву вважається кращим вертольотом 1-го покоління.