Дитинство
Батьком Гаральда III був Сігурд Свиня – конунг невеликого королівства Рінгеріке в східній Норвегії. Легендарний вікінг народився близько 1015 року. У нього був єдиноутробний брат Олаф II. У 1015-1028 рр. цей його родич займав престол короля всій Норвегії. Воцаріння Олафа активно сприяв Сігурд. З самого раннього дитинства Харальд Хардрада прославився своїм войовничим і непримиренним характером. Це не дивно, такі якості високо цінувалися у вікінгів. Вони згодилися Харальду вже в 15 років. У 1030 році загинув Олаф, повалений претендентом на владу Кнудом Кнютлингом (пізніше прозваний Великим). Вирішальним у тій війні стала битва при Стикластдире. Олаф втратив життя, а Харальд Хардрада отримав поранення. Йому вдалося втекти і бігти в сусідню Швецію.
Ізгой
Втративши батьківщини, Харальд і в чужих країнах став займатися тим, що у нього виходило найкраще. Він зібрав власний загін і разом з ним почав служити у Ярослава Мудрого. В військо також увійшов знаменитий ратник Ейлив Рагнвальдсон. Київський князь у той час воював з Польщею, і допомога вікінгів стала для нього гарною підмогою. Згідно скандинавськими сагами, Харальд Хардрада був другою людиною у війську, після самого Ярослава.Саме твори скальдов дають найбільш повне уявлення про життя вікінга за межами Норвегії. У зводі саг «Коло Земний» є свідчення про службу Гаральда у візантійського імператора. Михайло IV Пафлагонський включив Гаральда в елітну варязьку гвардію. Під початком у норвежця було п'ятсот видатних воїнів. На службі у греків Харальд бився з середземноморськими піратами. У 1036-1040 рр. він перебував у війську полководця Георгія Маниака. Ця армія діяла на Сицилії, де йшла війна з осіли там норманами.
Втеча з Візантії
Останньою великою кампанією Гаральда на службі в імперії було придушення болгарського повстання 1041 році. За легендою, лідер заколотників Петро II Делян був убитий особисто норвезьким вікінгом. На наступний рік Гаральд III Хардрада взяв участь у константинопольському палацовому перевороті. Потім йому, що потрапив в опалу, довелося бігти з Візантії. За різними версіями, вікінг сховався або в Києві, або в Новгороді. На своє щастя, він зміг привезти з Греції всі зароблені ним гроші. Як глава гвардії він накопичив значну суму. Всі ці дорогоцінні камені і золото також стали зберігатися на Русі.
Життя на Русі
У 1043 році Ярослав Мудрий відправив Гаральда разом зі своїм сином, новгородським князем Володимиром, у похід проти Візантійської імперії, де тоді правил Костянтин Мономах. Ця кампанія виявилася невдалою. Російський флот зазнав страшної поразки. Загинули 6 тисяч дружинників. Харальду і Володимиру вдалося вижити і повернутися в Київ.Тої ж зими норвежець одружився на дочці Ярослава Мудрого Єлизавету. У них було двоє дітей (Ингигерд і Марія). До речі, вікінг був християнином. Тим не менше багато старі традиції язичницького минулого в Скандинавії ще нікуди не поділися. Тому у Харальда була наложниця Тору. Від неї народилися майбутні норвезькі королі Магнус Олаф II і III Мирний.
Знову в Норвегії
Гроші, накопичені за час служби у Візантії, дозволили Харальду зібрати міцне військо і з ним повернутися на батьківщину. У Норвегії тоді правил вже не Батіг, а його наступник Магнус Добрий. Харальду він доводився племінником. Крім Норвегії, Магнус правил Данією. Скориставшись цим, його противник уклав союз з претендентом на влада в сусідній країні Свеном Естридсеном. Магнус усвідомив, що з такою коаліцією йому не впоратися, і запропонував дядькові стати його співправителем. Харальд Суворий погодився. Через рік після укладення договору Магнус раптово помер. Харальд Хардрада і Єлизавета в Норвегії стали королівської подружжям країни. Новий одноосібний правитель зайнявся зміцненням внутрішньої стабільності держави. Монарх усвідомлював важливість прибуткової торгівлі та у 1048 році заснував зручне для купецтва містечко Осло. Пізніше воно стало столицею всієї Норвегії Втім, вікінгу було цього мало. Магнусу належала і Данія, однак він заповів її корону Свену Естридсену. Харальд, який мріяв об'єднати всю Скандинавію, оголосив сусідові війну. Данці виявилися нікчемними супротивниками. Вони зазнали кілька поразок, а норвежці навіть спалили великий торговий місто Хедебю. У 1062 році Свен був розгромлений у морській битві і ганебно втік. Але незважаючи на всі успіхи Харальд так і не став королем Данії. До нього вороже ставилися як прості жителі країни, так і її знати. Усвідомивши марність своїх домагань, Harald Hardrada уклав зі Свеном світ.
Централізація влади
Харальд воював не тільки з Данією, але і зі Швецією. В 1063 році в Норвегії відкрився заколот невірної королю знаті. Шведський монарх підтримав повсталих ярлов. Харальд, хоч і не міг завоювати Данію, зовсім не збирався віддавати те, що належало йому по праву. У тому ж 1063 році він розбив коаліційну армію повстанців і шведів у битві при Венерне. Придушуючи будь-які ознаки опозиції своєї влади, Суворий не соромився у засобах і проявляв жорстокість. Саме при ньому норвезькі ярли і багаті громадяни вперше повністю підкорилися королівської влади. Всі незгодні з політикою конунга, у тому числі з високими податками і постійними війнами, були вигнані з країни або позбавлені життя. Проводячи централізацію, Харальд Хардрада, останній король вікінгів, користувався підтримкою християнської церкви.
Відплиття до Англії
Домігшись стабілізації обстановки в Норвегії, король міг провести залишок своїх днів у спокої. Але про що мріяв вже немолодий Харальд Хардрада? Шлюби короля дали йому спадкоємців, а отже, впевненість у надійному продовження династії. Однак монарх все ще відрізнявся юнацьким запалом, мріяв про нові завоювання і поширення своєї влади. Тому, коли обставини дали йому можливість оголосити про свої претензії на владу в Британії, він не забув скористатися цим шансом. Ще за життя попередник Гаральда на норвезькому троні, Магнус, уклав з королем Хардекнудом угода, що після смерті останнього стане його наступником. Реальність цієї домовленості істориками не доведена. Тим не менше, саме з таким аргументом Харальд прибув на Туманний Альбіон, привівши за собою значну армію.