Культурний шар – це частина землі, яка містить залишки життєдіяльності людини. Він може мати різну глибину і ширину: від декількох сантиметрів до десятків метрів. Його дослідження має принципове значення для розвитку науки археології, так як саме тут вчені знаходять сліди проживання і занять людини. Як правило, в цих шарах знаходять стародавні споруди, побутові предмети праці і господарський сміття.

Склад

Культурний шар складається з артефактів. Під останнім терміном прийнято вважати все, що так чи інакше, піддалося обробці людьми. Як правило, сюди відносять знаряддя праці, господарська посуд, натільні прикраси, одяг, пряслиця, наконечники стріл і багато інші предмети. Також до артефактів відносять вторинні продукти, що залишилися від основного виробничого процесу. До останньої категорії належать шлаки – матеріал, що зберігся після виплавки металів, зайві нитки, викинуті після виготовлення одягу або тупі камені, які застосовувалися при створенні сокир, пив та інших знарядь праці. Культурний шар може містити в собі навіть цілий виробничий комплекс – споруда, призначена для масштабних виробництв. Наприклад, на поседениях нерідко знаходять занедбані зруби, де колись люди займалися металургією. В таких ділянках знаходять залишки зрубу, печі, деяких знарядь праці.

Споруди

Культурний шар часто складається з великих об'єктів, будівництво яких серйозно руйнує грунтові пласти землі. Найпоширеніше і в той же час найпростіше споруда – це звичайна господарська яма. Її дуже легко знайти і визначити за більш темною ґрунті на поверхні, так як вона заповнена продуктами життєдіяльності людини. Їх вивчення надзвичайно важлива, так як такі ями дають уявлення про декількох аспектах життя людини: про їжі, одязі, виробництві і т. д. Крім того, залишки житла може містити культурний шар. Визначення даного поняття увазі, що ці пласти можуть зберігати як великі, так і дрібні споруди. Залишки жител знаходять у вигляді зрубів, фундаментів, стін, вогнищ. До цієї ж категорії можна віднести тунелі, частоколи, оборонні вали. Остання категорія будівельних об'єктів дуже добре проглядається при археологічних розвідках, так як розташовані на височинах.

Біологічні залишки

Культурний шар землі, насичений матеріалами, які колись були частиною живої природи, проте в силу тих або інших обставин потрапили в сферу життєдіяльності людини. До цієї категорії можна віднести необроблені кістки, раковини від равликів, насіння і пилок рослин, листя дерев і т. д. Існують чотири види біологічних решток. До першої групи відносяться харчові відходи: це та їжа, яка залишилася після харчування людей, або то, що використовувалося в процесі приготування. Наприклад, на стоянках археологи часто знаходять кістки тварин. Археологічний культурний шар складається з технічних відходів: речовин рослинного чи тваринного походження, які залишилися в процесі виробництва (наприклад, тріски, солома, осколки кісток тощо). До третьої групи відносять екофакти – біологічні залишки, які потрапили на місце проживання людей без їхньої безпосередньої участі (пилок, насіння, залишки рослин і т. д.). Вони важливі тим, що дозволяють реконструювати природне середовище проживання людини. І, нарешті, четверта група – це неорганічні залишки (природні відкладення, що зібралися навколо пам'ятника). Культурний шар в археології може містити сліди діяльності людини по перетворенню середовища свого існування (наприклад, піщана підсипка до частоколу).

Комплекс

Археологічні матеріали знаходяться в безпосередньому зв'язку один з одним і сукупності створюють найбільш повну картину про те чи іншому періоді людської життєдіяльності. Під зазначеним поняттям прийнято розуміти сукупність речей, які могли бути зроблені або виготовлені в різні періоди, проте потрапили на поселення в один час і тому збереглися майже в незайманому вигляді. Така знахідка називається закритим комплексом (монетний скарб, поховальний інвентар) Визначальне значення для розвитку археології мають розкопки. Культурний шар може мати більш широкі межі. Часто археологи для вивчення цілого відрізка часу штучно розширюють комплекс, залучаючи до нього дані сусідніх пластів. В такому разі прийнято говорити про відкритому комплексі.

Формування

Шар складається протягом певного проміжку часу. Перший етап – це відкладання природних природних відкладень: наприклад, поява покладів, материкових нашарувань. При початку будівництва в землю потрапляють певні рештки життєдіяльності людини: будівельний матеріал, залишки знарядь праці. Так формується первісна зона культурного шару. Протягом десятиліть і століть вихідний рівень поступово виявляється похованим вже безпосередніми відходами існування людей в тій чи іншій місцевості. Земля наповнюється залишками їжі, кераміки, останками тварин, одягу і т. д. Але настає час, коли всі споруди або руйнуються від часу, або гинуть в результаті природних катаклізмів, що призводить до формування нового нашарування – шару руйнування.

Умови утворення шару

Чим більше в землі органічних останків, тим більше ризик його швидкого розв'язання, так як даний вид відходів розкладається дуже швидко й інтенсивно. Зате якщо грунт насичена неорганічними залишками, то у археологів з'являється прекрасна можливість відновити картину поселення і відтворення життя племені і народу. В такому випадку потужність шару може досягати навіть до 6 метрів (саме такий рівень зафіксований на розкопі в місті Стара Русса).

Стратифікація

Під цим поняттям прийнято вважати чергування шарів по відношенню один до одного, а також до природних відкладах. Вивчення стратифікації надзвичайно важливо для археології, так як дозволяє простежити історію формування шару. Один з найбільш поширених методів – це принцип накладання нашарувань. У такому разі прийнято вважати, що той рівень, який знаходиться нижче, старше й давнє того, який знаходиться нагорі. Втім, цей метод застосуємо тільки в конкретних випадках, так як нерідко верхній шар виявляється старше. Принцип прорізання означає, що будь-яке стороннє вкропление у відкладенні з'явилося пізніше, ніж те середовище, в якій воно знаходиться. Вчені при датуванні часто враховують той факт, що шар культурний пласт міг сформуватися після предметів, які в ньому містяться. Крім того, в науці враховується той факт, що дата закритого комплексу збігається з часом знаходилися в ньому артефактів. Наприклад, речі з могили покладені туди в той час, коли вони існували, тому їх можна датувати часом існування народу на даній місцевості.

Особливості могильників

Цей шар відрізняється тим, що він формується не постійно і не природнім способом, як житлові пласти, але, навпаки, виникає в результаті втручання людини в структуру грунту. При цьому часто порушується вже існуючий шар. Якщо могильник існує протягом тривалого часу, то протягом десятиліть і століть старі поховання руйнуються і на їх місці виникають нові. Поховання важливі тим, що у них в одному замкнутому місці зібрані артефакти одного часу, що значно полегшує датування. Крім того, поховання дозволяють судити про культуру і вірування народів тієї чи іншої епохи. Шари в даних місцях не накладаються один на одного, але, навпаки, заглиблюються в землю. Таким чином, культурні нашарування вклинюються один в одного, утворюючи стратифікацію.