Стародавній боярський рід
В руських літописах XIV ст. збереглося згадка про довірену особу Московського князя Симеона Гордого Андрія Івановича Кобилі. Від нього походять багато дворянські сім'ї, найвизначнішими з яких стали Шереметеви і Романови.Один з нащадків боярина Кобили отримав прізвисько Шеремет, що зафіксовано в літописних зводах XV століття. У наступному столітті бояри Шереметеви засідали в Думі, зігравши не останню роль в обранні на царство однородца Романова Михайла Федоровича в 1613 р. Під час Петровських перетворень особливо виділився Борис Петрович Шереметєв. Талановитий дипломат і полководець він першим у Росії отримав новий по тим часам титул графа. З тих пір його прямі нащадки аж до революційних подій 1917 р. займали видні державні посади. Деякі з них прославилися також, як меценати й філантропи. Наприклад, Дмитро Миколайович Шереметєв залишив після себе пам'ять як щедрий піклувальник Прочан будинку для калік і жебраків, заснованого в Москві його батьком.
Дитя мезальянсу
Відомо, що кріпосні театри користувалися великою популярністю в Російській імперії XVIII століття. З актрисою одного з них пов'язана романтична історія, гідна екранізації. Мова йде про красуню Параші – дочки коваля з Ярославської губернії. Маленькою дівчинкою вона потрапила в Кусково – маєток, що належав графам Шереметевим. Тут у неї виявився акторський і музичний талант. Разом з чудовим голосом це дозволило юної Парасці вже в 11 років дебютувати на підмостках кріпосного театру.Пізніше, як всі актори Шереметєвих, вона отримала сценічне ім'я Жемчугова і під ним зіграла у виставі, дававшемся в честь відкриття нового театру в Кусково. На прем'єрі була присутня імператриця Катерина II подарувала виконавиці головної партії Парасці Жемчуговой діамантовий перстень. Через кілька років граф Микола Петрович Шереметєв, любив свою кріпосну актрису, задумав узяти її в дружини всупереч станових бар'єрів. З цією метою він подав прохання імператору Олександру I. Сім'я нареченої отримала вольну, а про її походження з роду польських шляхтичів склали красиву легенду. Зрештою, дозвіл було отримано. Парасковія Жемчугова стала графинею Шереметевой, але, на жаль, померла від туберкульозу незабаром після народження сина в 1803 р. Чоловік пережив її всього на шість років. Так у 1809 р. Дмитро Миколайович Шереметєв залишився круглим сиротою.
Освіта і виховання
Опікуни, згідно з останньою волею покійного графа, призначили маленькому Міте вчителів. Точними відомостями про його домашньому освіту ми не маємо. Відомо, що, за звичаями того часу, Дмитро Миколайович Шереметєв навчався французької мови.Пізніше його син згадував, що батько прекрасно ним володів і добре знав класичну літературу Франції. Також у програму навчання юного графа входила музика, танці, спів і російську мову. Як дитя нерівного шлюбу, осиротілий Дмитро Шереметєв виховувався в соціальному вакуумі. Родичі батька не бажали підтримувати з ним зв'язок, а рідня по материнській лінії через станового положення не мала таку можливість. Це, безумовно, наклало відбиток на особистість сором'язливого юнака.