Незважаючи на свою уявну безжиттєвість, холодність і суворість, моря Північного Льодовитого океану, як і сам Льодовитий океан, є місцем проживання безлічі живих організмів. Починаючи від одноклітинних і планктону і закінчуючи великими ссавцями.
Полярна тріска
Не останнє місце в цьому холодному краю займає риба сайка (лат. Boreogadus saida), маленька пелагічна риба сімейства тріскових, яку називають ще й полярної тріскою. Ця своєрідна рибка не любить теплих вод і віддає перевагу досить низькі температури: мінусові або наближені до 0 градусів за Цельсієм.
Коли температура океанічних і морських вод підвищується до +5 сайка зазвичай вже не зустрічається. Влітку ж ця холодолюбивая рибка воліє триматися біля кромки льодів, в більшості своїй в Карському або Баренцевому морі. Цікаво де живе риба сайка. Вона запливає на північ від будь-якого іншого виду риб на 85 градусів північної широти. Такі низькі температури легко переносить, завдяки наявності в організмі, а саме в кровоносній системі, глікопротеїну AFGP, який не дає рибці замерзнути. Його дія полягає в тому, що він буквально огортає кристалики льоду, не дає їм розростатися, завдяки чому рибка не замерзає і не перетворюється в панну. Любить сайка плавати не лише в прибережних водах, а й у відкритому морі, в основному під крижинами й айсбергами. Віддає перевагу верхні шари води, трохи опріснені від подтаявших крижин. Сайка не глибоководна риба і нижче 500-900 метрів від поверхні моря не опускається. Тримається зграями і мігрує, як і більшість стайних риб, вертикально: вранці і ввечері вона залягає на дно, а вдень і вночі плаває по всій водній товщі.
Зовнішній вид
Виглядає риба сайка зовсім непримітно, тонке видовжене тіло, коричнево-сіре зверху і сріблясте знизу, з жовтуватим (іноді фіолетовим відливом. Велика голова і великі витрішкуваті очі, нижня щелепа висунута вперед, що надає їй комічний вигляд. Вона стрімко плаває завдяки будові тіла, що служить їй допоможе порятунок від любителів нею поласувати.
Сайка, риба-довгожитель. Тривалість життя у неї 6-7 років. Для північних широт це чимало. У довжину (вона найменша із сімейства тріскових) дорослі особини досягають 27-30 см, деякі особини можуть досягати і 40 см, а вага не перевищує 250 грамів.
Їжа для північних мешканців
Чим харчується сайка? Риба віддає перевагу фітопланктон, зоопланктон, дрібних рачків, мальків інших риб. Сайка - важлива ланка в харчовому ланцюжку Північного Льодовитого океану. Будучи головним споживачем океанічного планктону, вона служить основною їжею для водних птахів, тюленів, нарвалів, білуг, полярних ведмедів і лисиць, песців, інших м'ясоїдних риб. Риба сайка, викинута на берег під час шторму, служить їжею для наземних тварин. Її м'ясо дієтичне, високої харчової цінності, але через своїх низьких смакових якостей (жорстке і водянисте), сайка не стала популярною промисловою рибою. Але вона відмінно підходить для переробки і виготовлення рибного борошна, консервів в олії і томатному соусі, в'ялення і копчення, для виготовлення кормів тваринам.
З настанням осені сайка збивається у великі зграї і, рухаючись на захід і південь, підпливає до берегів, що дозволяє спостерігати скупчення цієї риби в прибережній зоні і в гирлах річок. Цей період, з жовтня по березень, період нересту у сайки. У цей же період у неї починається жор, як кажуть рибалки, і йде її промисел, хоча сама рибка і не відрізняється вишуканим смаком. Основний вилов ведеться в Баренцевому і Білому морях.
Нерест
Нерест у сайки відбувається при температурах нижче нуля за Цельсієм, але це не критично, так як ікра у неї морозостійка і плавуча. Метає від 7000 до 60000 ікринок одна сайка. Риба отнерестілісь, відпливає назад в море, іноді запливаючи в гирла і пониззя річок. Її ікра дрейфує 3-4 місяці і розноситься плином досить далеко від місця нересту. Мальки з'являються тільки в квітні, травні, але зростає сайка швидко, і вже в трирічному віці досягає в середньому 17 сантиметрів в довжину. Додаючи надалі кожен рік по 2-3 сантиметри, вона досягає свого максимуму до 6-7 років.
Статевої зрілості риба сайка досягає в середньому до чотирьох років, а нереститься в основному один раз в житті. Мальки живляться дрібним океанічних і морських планктоном. Із зростанням молодняк починає полювати на мальків інших риб і крихітних рибок.
