Освіта феодалізму
На межі античності і середньовіччя вожді і родові полководці ставали королями, ради старійшин перетворювалися в поради наближених, ополчення переформатувалися в постійні армії і дружини. Хоча у кожного народу феодальне держава складалося по-своєму, в цілому даний історичний процес протікав однаково. Духовна і світська знать втрачала античні риси, утворювалося велике землеволодіння. Паралельно з тим сільська община розкладалась, а вільні селяни втрачали волю. Вони потрапляли в залежність від феодалів або самої держави. Ключова їх відмінність від рабів полягало в тому, що залежні селяни могли мати своє невелике господарство і деякі особисті інструменти.
Експлуатація селян
Настільки шкідлива для цілісності країни феодальна роздробленість держави грунтувалася на принципі феодальної власності. На ньому ж будувалися стосунки кріпаків і поміщиків – залежність перших від останніх.Експлуатація одного соціального класу іншим здійснювалася з допомогою стягування обов'язкової феодальної ренти (існувало три види ренти). Першим типом була панщина. При ній селянин зобов'язувався відпрацювати встановлену кількість трудових днів на тиждень. Другий тип – натуральний оброк. При ньому від селянина потрібно віддавати феодалу частину свого врожаю (а від ремісника – частина продукції). Третім видом був грошовий оброк (або грошова рента). При ній ремісники і селяни платили сеньйорам валютою. Феодальне держава будувалося не тільки на економічній, але і на неекономічна експлуатації пригноблених верств населення. Часто таке примус виливалося у відкрите насильство. Деякі його форми були прописані і зафіксовані в якості легальних методів поводження в законодавстві. Саме завдяки підтримці держави влада феодалів протрималася кілька століть, коли становище інших верств суспільства часто залишалося просто катастрофічним. Центральна влада систематично гальмувала і придушувала маси, охороняючи приватну власність і соціально-політичну перевагу аристократії.
Середньовічна політична ієрархія
Чому феодальні держави Європи були так стійкі до викликів часу? Одна з причин – сувора ієрархія політико-суспільних відносин. Якщо селяни підкорялися землевласникам, то ті, в свою чергу, підпорядковувалися ще більш впливовим землевласникам. Вінцем цієї характерної для свого часу конструкції був монарх.Васальна залежність одних феодалів від інших дозволяла навіть слабко централізованому державі зберігати свої кордони. Крім того, навіть якщо великі землевласники (герцоги, графи, князі) конфліктували один з одним, їх могла згуртувати загальна загроза. В якості такої зазвичай виступали зовнішні вторгнення і війни (навали кочівників на Русі, іноземна інтервенція в Західній Європі). Таким чином, феодальна роздробленість держави парадоксальним чином і розколювала країни, і допомагала їм пережити різні катаклізми. Як і всередині суспільства, так і на зовнішній міжнародній арені номінальна центральна влада була провідником інтересів не нації, а саме пануючого класу. У будь-яких війнах з сусідами королі не могли обійтися без ополчення, яке приходило до них у вигляді загонів молодших феодалів. Монархи Часто йшли на зовнішній конфлікт лише для того, щоб задовольнити вимоги своєї еліти. У війні проти сусідньої країни феодали грабували і наживалися, залишаючи у своїх кишенях величезні статки. Часто з допомогою збройних конфліктів герцоги і графи захоплювали контроль над торгівлею у регіоні.
Податки і церква
Поступовий розвиток феодальної держави завжди тягло за собою розростання державного апарату. Цей механізм утримувався за рахунок штрафів з населення, великих податків, мит і податків. Всі ці гроші бралися з міських жителів і ремісників. Тому навіть якщо громадянин не перебував у залежності від феодала, йому доводилося відмовлятися від власного добробуту на користь можновладців. Ще одним стовпом, на якому стояло феодальне держава, була церква. Влада релігійних діячів в середньовіччі вважалася рівною або навіть більшої влади монарха (короля або імператора). В арсеналі церкви перебували ідеологічні, політичні та економічні засоби впливу на населення. Ця організація не тільки захищала власне релігійний світогляд, але залишалася на сторожі держави періоду феодальної роздробленості.Церква була унікальним сполучною ланкою між різними частинами розколотого середньовічного суспільства. Незалежно від того, був селянином, військовим або феодалом, він вважався християнином, а значить, підпорядковувався папі (або патріарху). Саме тому церква мала можливостями, недоступними жодної світської влади. Релігійні ієрархи відлучали неугодних і могли заборонити богослужіння на території феодалів, з якими у них виникав конфлікт. Такі заходи були ефективними інструментами тиску на середньовічну європейську політику. Феодальна роздрібненість Давньоруської держави в цьому сенсі мало відрізнялася від порядків на Заході. Діячі православної церкви часто ставали посередниками між конфликтовавшими і воювали удільними князями.
Розвиток феодалізму
Найпоширенішим в середньовічному суспільстві політичним устроєм була монархія. Рідше зустрічалися республіки, які були характерні для певних регіонів: Німеччини, Північної Русі та Північної Італії. Рання феодальна держава (V-IX ст.), як правило, було монархією, в якій панівний клас феодалів тільки починав формуватися. Він об'єднувався навколо королівської влади. Саме в цей період утворилися перші великі середньовічні європейські держави, в тому числі монархія франків. Королі в ті століття були слабкими і номінальними фігурами. Їх васали (князі і герцоги) визнавалися «молодшими», але фактично користувалися незалежністю. Утворення феодальної держави відбувалося разом з утворенням класичних феодальних шарів: молодших лицарів, середніх баронів і великих графів. У X-XIII століттях для Європи були характерні вассально-сеньориальние монархії. У цей період феодальна держава і право призвели до розквіту середньовічного виробництва в натуральному господарстві. Остаточно оформилась політична роздробленість. Склалося ключове правило феодальних відносин: «васал мого васала – не мій васал». У кожного великого землевласника були зобов'язання тільки перед своїм безпосереднім сеньйором. Якщо феодал порушував правила васалітету, його в кращому випадку чекав штраф, а в гіршому – війна.
Централізація
У XIV столітті почався загальноєвропейський процес централізації влади. Давньоруське феодальна держава в цей період виявилося в залежності від Золотої Орди, однак навіть незважаючи на це, всередині нього кипіла боротьба за об'єднання країни навколо одного князівства. Головними супротивниками в доленосному протистоянні стали Москва і Твер. Тоді ж в західних країнах (Франції, Німеччині, Іспанії) з'явилися перші представницькі органи: Генеральні штати, Рейхстаг, Кортеси. Центральна державна влада поступово посилювалася, а монархи зосереджували в своїх руках всі нові важелі управління суспільством. Королі і великі князі спиралися на міське населення, а також на середнє і дрібне дворянство.Кінець феодалізму
Великі землевласники, як могли, чинили опір посилення монархів. Феодальне держава Русі пережило кілька кровопролитних міжусобних воєн, перш ніж московським князям вдалося встановити контроль над більшою частиною країни. Схожі процеси відбувалися в Європі і навіть в інших частинах світу (наприклад, в Японії, де також були свої великі землевласники). Феодальна роздробленість пішла в минуле в XVI-XVII ст., коли в Європі склалися абсолютні монархії з повним зосередженням влади в руках королів. Правителі виконували судові, фіскальні та законодавчі функції. В їх руках опинилися великі професійні армії і значна бюрократична машина, за допомогою якої вони контролювали ситуацію у своїх країнах. Станово-представницькі органи втратили своє колишнє значення. Деякі пережитки феодальних відносин у вигляді кріпосного права зберігалися в селі аж до XIX століття.
Республіки
Крім монархій, в середньовіччі існували аристократичні республіки. Вони були ще однією своєрідною формою феодальної держави. На Русі торговельні республіки склалися в Новгороді і Пскові, в Італії – у Флоренції, Венеції та деяких інших містах. Верховна влада в них належала колективним міським радам, в які входили представники місцевої знаті. Найважливіші важелі управління належали купцям, духовенства, заможних ремісників і поміщикам. Поради контролювали всі міські справи: торговельні, військові, дипломатичні і т. д.Князі і віче
Як правило, у республік була досить скромна територія. У Німеччині вони в основному і зовсім обмежувалися землями, тісно прилеглими до міста. У той же час у кожній феодальної республіки був свій суверенітет, грошова система, суд, трибунал, армія. На чолі війська (як у Пскові чи Новгороді) міг стояти запрошений князь. У російських республіках також існувало віче – загальноміський рада вільних городян, на яких вирішувалися внутрішні господарські (а іноді і зовнішньополітичні питання. Це були середньовічні паростки демократії, хоча вони і не скасовували верховну влада аристократичної верхівки. Тим не менш існування безлічі інтересів різних верств населення нерідко призводило до виникнення внутрішніх конфліктів і громадянських протистоянь.