Етимологія
«Міщанин» – це слово іноземного походження. У перекладі з польської – житель міста. В російську мову термін прийшов в сімнадцятому сторіччі. В роки правління Олексія Михайловича все польське було в моді. «Міщанин» – це поняття міцно увійшло в скрутний час не тільки в розмовну мову, але й у політико-правову термінологію.Міські люди
В сімнадцятому столітті особа вкрай незахищене в юридичному і моральному сенсі представляв собою міщанин. Це йому забороняли закладати власний двір. Це його називали «чорним міським людиною». І це його нещадно шмагали на конюшні за найменшу провину. Втім, були ще селяни. Але це окрема розмова. Якби російського дворянина в сімнадцятому столітті попросили підібрати синонім до слова «міщани», той, не замислюючись, промовив б образливе вираз «чорні міські люди». Був і інший варіант, більш милозвучна – «посадські». Існування міщанина на Русі отруювали збори і повинності. Деякі городяни настільки пригнічені були таким станом справ, що залишали своє ремесло і відправлялися в села, де вступали в холопи. У Петровську епоху в міщанському стані виділили дві гільдії. До першої відносилися банкіри, купці, лікарі, аптекарі, ювеліри. До другої – ремісники, власники харчевень і представники інших, менш шанованих професій.
При Катерині II
Значення слова «міщанин» було визначено імператрицею в одному з документів. Катерина II назвала цю категорію жителів Росії середнім класом. Вони не належали ні до хліборобам, ні до дворянам. Крім цього, була створена більш детальна класифікація міщан. В цілому їх життя при Катерині стала непоганою. Їх навіть почали називати «правильними міськими обивателями». Були створені і проіснували більше двохсот років своєрідні міщанські громади. Учасники таких об'єднань мали певні обов'язки і привілеї.У Новий час
Міщанський стан має довгу історію. Захід його відноситься до початку двадцятого століття, коли в російській мові з'явилося слово «інтелігенція». Точніше термін цей виник набагато раніше. Але люди, які ставилися до цієї категорії, з'явилися на початку XX століття. Інтелігенти не злюбили міщан, називаючи з «обивателями», «власниками». У словах цих, здавалося б, нічого поганого немає. Однак тут прийшла Радянська влада зі своєю утопічною ідеєю про загальне щастя. Міщанин в її ідеологію не вписувався. Слово, яке колись викликало повагу, стало мало не лайкою.
«Міщанин у дворянстві»
Аналог російського міщанина в Європі – буржуа. Представник цього класу також був свого роду проміжною ланкою між нижчим станом і аристократією. Але якщо селяни він себе записувати не поспішав, то до дворянам так і норовив примкнути. На цю тему Мольєр написав комедію.Герой французького драматурга всіляко намагається стати схожим на аристократа. Однак невігластво і безглузде наслідування губить його. Автор називає рядженого міщанина «вороною в павиних пір'ї». Комедія Мольєра має не соціальний характер. У цьому драматургічному творі висміюються, перш за все, людські пороки. Але в тому, що слово «міщанин» придбало негативний відтінок, не останню роль зіграв герой знаменитої комедії.
В сучасний час
Що мається на увазі під терміном «міщани»? Визначення такого слова можна дати наступним чином: люди низької духовної культури, стурбовані придбанням речей, позбавлені почуття громадської відповідальності. Міщанством в розмовної мови сьогодні називають також і поганий смак. Таке розуміння терміна виникло у зв'язку загальноприйнятою думкою про те, що багато представників цього стану у вісімнадцятому-дев'ятнадцятому столітті мали можливість купувати предмети розкоші, але не вміли це правильно робити. «Правильно» в цьому контексту – значить у відповідності з аристократичним смаком.