Китайській традиційній музики, як і всієї китайської культури, кілька тисяч років. Через ізоляції країни від Європи інструменти Піднебесної відрізняються своїм неповторним для заходу колоритом. Вони (разом з усією національною музикою) ввібрали в себе елементи музики тибетців, уйгурів, маньчжурів, монголів і т. д.

Дзвони бяньчжун

Традиційно китайські музичні інструменти поділяються на кілька типів, відповідно до матеріалу, з якого вони виготовлені: бамбукові, шовкові, дерев'яні, металеві, кам'яні, гарбузові, глиняні та шкіряні. Багато з них дуже екзотичні, а деякі були віддані забуттю в ході тривалої культурної еволюції. Наприклад значне переосмислення техніки гри сталося після створення єдиної імперії, коли місцеві регіональні особливості зводилися до єдиного стандарту.


Найрізноманітніші китайські музичні інструменти сформувалися під впливом ритуалів і релігії. Такими були в тому числі і дзвони. Вони значно відрізнялися від європейських. Перші власне китайські дзвони називалися бяньчжун. Вони прийшли на зміну індійським типу круглих інструментів разом з поширенням по Піднебесної буддизму. Бяньчжун були настільки популярні, що з'явилися в сусідній Кореї і навіть в заморській Японії.

Ударні

Крім великих дзвонів в Китаї з'явилися і моделі менших розмірів або дещо іншого пристрою. До них можна віднести дяньгу. Цей китайський ударний музичний інструмент являє собою плоский барабан, який до того ж схожий на бубон. До нього додаються спеціальні калатала. Разом з дяньгу часто грають на хлопушках пайбанях. Вони виготовляються у вигляді пластинок, підвішених в одну в'язку.


Сянцзяогу – китайський ударний музичний інструмент типу литаври. Його корпус роблять з дерева і встановлюють на спеціальну циліндричну стійку. Конструкція послужила джерелом назви інструменту. Сянцзяогу можна перевести як «слонова нога». Зазвичай цей інструмент використовується сольно. Для гри його встановлюють трохи нахиленим – так музиканту зручніше стукати по ньому пальцями і долонями.

Духові

Згідно міжнародної класифікації китайські духові музичні інструменти мають західні аналоги. Наприклад традиційний ді по своєму пристрою нагадує поперечну флейту. Його стовбур робиться з очерету або бамбука. Більш рідкісні моделі виготовляються з каменю, наприклад нефриту. Інший духовий китайський інструмент шен аналогічний губній гармоніці. Дослідники вважають його одним з найдавніших у своєму класі. Шен складається з дудок, язичка і мундштука. Його музика дуже варіативна, за що його люблять виконавці не тільки з Китаю. Шен часто використовується в оркестрі спеціально для збагачення звучання і зміни тембру.

Струнні

Інструмент ерху вважається китайської скрипкою. Для гри на ньому використовується вібрато. Ще одним родом скрипки є хуцинь. Він з'явився в середині VIII століття і придбав широку популярність у всій Піднебесній. Підтип хуциня – цзинху. Так як він виник разом з пекінською оперою, його часто називають «пекінської скрипкою».
Кожен китайський струнний музичний інструмент в стародавні часи виготовлявся разом з шовковими струнами. І тільки в XX столітті за аналогією із західною практикою їх сталь міняти на сталеві і нейлонові. Семиструнна китайська варіація гітари називається «цисяньцинь». Вона відрізняється довгастим корпусом завдовжки в метр і шириною в 20 сантиметрів. Цисяньцинь вважається одним з найдавніших національних музичних інструментів. Його почали активно використовувати вже в III столітті до нашої ери.

Щипкові

Традиційні китайські музичні інструменти використовувалися в грі народних ансамблів сичжу. До них відноситься щипковий саньсянь (або сяньцзи). Також він отримав поширення при виконанні пісень таньци. Саньсянь має багато спільного з аналогічними центральноазіатськими інструментами сетаром і танбуром. Деякі дослідники вважають, що він з'явився після монгольської навали на Піднебесну. Від саньсяня відбувається схожий японський інструмент сямісен. Традиційно він найбільше був поширений на півночі Китаю. Його деку часто обтягували зміїною шкірою. Інші характерні риси саньсяня – довга шийка і відсутність ладів у власника кілків. Ще одним представником щипкових є гучжен. На ньому від 21 до 25 струн. Деякі виконавці при грі на гучжене застосовую плектри, схожі на гітарні медіатори.

Інші інструменти

Деякі китайські музичні інструменти стали історичними артефактами. До таких можна віднести чжу. Цей п'ятиструнний інструмент відрізнявся витягнутої довгою декою. Найбільше він скидався на цимбали і гусла. Пік популярності чжу припав на період Воюючих царств в V – III ст. до н. е. Остаточно він зник приблизно в X столітті за часів імперії Сун. Піпа – китайська лютня, що належить до типу щипкових. Її корпус має грушовидну форму. При грі на пипе музиканти обов'язково сидять і користуються плектром. Цей інструмент придбав у Китаї повальну популярність в силу своєї універсальності. Його використовували і використовують в оркестрах, ансамблях і сольно. Піпа з'явилася в III столітті. Приблизно у VIII столітті вона була перейнята японцями, котрі назвали її бивой. Китайським подобою цимбал вважається струнний янцинь. Також він схожий на перський сантур і дульцимер. Найчастіше він асоціюється з китайської оперою, де на ньому грають для акомпанементу. Янцинь виготовляють з дерева, надаючи його корпусу форму трапеції. Для лікування звуку застосовуються бамбукові калатала.