Ареальное об'єднання
Ретороманська мова - це група романських мов. Місце їх розповсюдження - галло-італійський мовний ареал, так що вони не є генетичною групою. Фріульська мову отримав свою назву від області Фріулі в Італії, де він був поширений. Ця область простягається на північ від Венеції до кордону з Австрією, і на схід до кордону зі Словенією. Ладинський мова так само існує на півночі Італії, на схід від Доломітових Альп, в області Альто-Адідже. Ретороманська - швейцарський ретороманська мова, ареалом поширення якого є долина Рейну і кантон Граубюнден. Энгадинский діалект - також входить у цю групу. Він до цих пір існує в долині річки Інн в Швейцарії.
Носії мови
Доля цих мов цікава. Найпоширенішим на даний момент є фріульська, на ньому говорять близько трьохсот тисяч чоловік. На даний момент всі чотири мови законодавчо визнані національними мовами, проте ретороманська придбав офіційний статус зовсім недавно (ним володіє кілька десятків тисяч людей на всій планеті). Тобто, навіть цей ретороманська мова живий, але в школах Швейцарії його викладають лише в областях, де живуть безпосередні носії. До речі, жителі кантону Граубюнден ховати свій язик не збираються: на ньому видаються деякі газети і журнали, робляться вивіски і знаки. Навіть радіо в кантоні віщає на романшском.Цікава особливість: ретороманська (як і фріульська) має декілька діалектів. Верхнеэнгадинский і сурсельвский є найбільш важливими. З періодичністю в один рік вони змінюють один одного на посту національної мови кантону.
На латині
Свої коріння має архаїчний ретороманська. Яку мову міг лягти в його основу? Звичайно ж латинь. Стародавні римляни захопили альпійські краї, принісши разом зі зброєю і свою мову. Свою лепту внесли і постійні переселення племен, і минулі століття, однак жителі кантону Граубюнден жартують, що, якби хто-небудь з римських легіонерів раптом повернувся з мертвих і попросив у найближчому кіоску пачку сигарет, його б зрозуміли.У 8-9 століттях швейцарський ретороманська мова відчуває сильне німецький тиск, так як останній отримує статус адміністративного мови. Хоча на романшском мовою навіть видавалися документи і переклади релігійних текстів, більшість з яких було перекладами з латини. Архаїчний "селянський" мова стійко тримався протягом майже десяти століть, і навіть в середині 19 століття майже половина жителів кантону Граубюнден називали рідною цей ретороманська мова. Існує думка, що саме в цьому столітті йому було завдано найбільший удар: безробіття досягла межі, а розвиток доріг призводило до того, що все більше носіїв мови виїжджали з кантону. Щоб знайти хорошу роботу на новому місці, їм необхідно було володіти німецькою.
Через деякий час місцеві письменники і культурне товариство забили тривогу: мова опинилася під загрозою зникнення. В результаті його просування не тільки в самому кантоні, але й в інших областях, ретороманська мова в Швейцарії був зведений у статус національної мови країни, але сталося це не так давно - в 1938 році.
Фріулі
Найпоширеніший ретороманська мова - фріульська. Хоча сучасні лінгвісти заперечують його ставлення до романської мовної групи і схильні розглядати як окрему мову. З цього питання до цих пір немає єдиної думки. Фріульська в деякому відношенні близький до мов північної Італії, але не настільки, щоб вважати їх спорідненими. В групу "ретороманцев" він все ще входить, хоча цю класифікацію вчені і називають дещо застарілою. У фриульском збережений дифтонг, так само характерною рисою є оглушення в кінці слова дзвінких приголосних. Існують і свої особливості в граматиці: два типи утворення множини та використання спеціальної флексії при оформленні пропозиції з питанням.
Єдність мов
Хоча мови ретороманской групи і мають загальні риси, умовно об'єднали їх в одну групу не так давно. Це зробив лінгвіст з Італії Р. Асколі в 1873 році. Він докладно розглянув питання про мовний єдності так званих "ладинских діалектів", тобто романшского, ладинського і фриульского мов, однак зазначав і відособленість останнього. Сам термін "ретороманська мова" був введений німецьким романістом Т. Гартнером через десять років після виходу у світ роботи Асколі. Крім сучасних назв в роботах лінгвістів вживалися й такі, як "альпійський романський", "ретоладинский", "рето-фріульська", а всю групу в деяких роботах (наприклад, Х. Шнеллер), називали фриуло-ладино-курвальским мовним союзом. Ні Асколі, ні Гартнер "офіційно" не включали фріульська в групу ретороманских мов, проте з якоїсь причини багатьма дослідниками романських мов він став розглядатися як частина ладинського ареалу.